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Jun 10, 2023

Helen M. Lewis

1924–2022 Helen M. Lewis wurde durch ihre frühen Jahre in Georgia geprägt und machte sich einen Namen, nachdem sie den Staat in andere Teile des Südens, insbesondere in die Appalachen, verlassen hatte. In ihrer Doppelrolle als

1924-2022

Helen M. Lewis wurde durch ihre frühen Jahre in Georgia geprägt und machte sich einen Namen, nachdem sie den Staat in andere Teile des Südens, vor allem in die Appalachen, verlassen hatte. In ihrer Doppelrolle als akademische und soziale Aktivistin half Lewis bei der Gründung der Disziplin Appalachian Studies und fungierte mehrere Jahrzehnte lang als eine ihrer einflussreichsten Führungspersönlichkeiten.

Helen Matthews wurde 1924 als Tochter von Maurie Harris Matthews, einer Zahnarzthelferin, und Hugh Presley Matthews, einem Postboten auf dem Land, in Nicholson geboren, das im Jackson County, ein paar Meilen nördlich von Athen, liegt. 1934 zog die Familie nach Cumming im Forsyth County, wo 1912 Weiße fast alle schwarzen Bewohner des Countys vertrieben hatten. Ihr Vater war sensibel für den virulenten Rassismus in der Gegend und warnte Afroamerikaner aktiv vor den Risiken, sich dort niederzulassen. Gleichzeitig schärfte er das Bewusstsein seiner ältesten Tochter für Rassenungerechtigkeit und förderte den frühen Aktivismus ihrer College-Jahre.

Matthews besuchte das Bessie Tift College, eine kleine Baptistenschule für Frauen in Forsyth. Als Studentin dort war sie berührt von einer Predigt des Gastpredigers Clarence Jordan, der 1942 Koinonia im Sumter County gründete, eine der ersten christlichen gemischtrassigen Gemeinden des Landes. Er predigte über den barmherzigen Samariter, der in Jordans neutestamentlicher Übersetzung, dem Cotton Patch Gospel, als schwarzer Mann dargestellt wird. Dieser Moment, erinnerte sie sich später, brachte den Sinn ihres Lebens in den Fokus. Sie wollte rassische und wirtschaftliche Ungerechtigkeit bekämpfen.

1943 wechselte sie an das Georgia State College for Women (später Georgia College and State University) in Milledgeville, wo sie mit ihrer Klassenkameradin Flannery O'Connor am Schuljahrbuch arbeitete und an interrassischen Aktivitäten teilnahm, die vom Campus YWCA gesponsert wurden. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1946 zog sie nach Atlanta und beteiligte sich am „Children's Crusade“, dem Spitznamen für eine landesweite Aktion zur Registrierung junger Wähler im ganzen Bundesstaat, die von der Student League for Good Government gefördert wurde. (Georgia war der erste Staat, der Achtzehnjährigen das Wahlrecht gewährte.) Nach einem kurzen Aufenthalt an der Graduiertenschule der Duke University in Durham, North Carolina, wo sie Judd Lewis kennenlernte und heiratete, kehrte sie nach Atlanta zurück und arbeitete als Redenschreiber für den Gouverneur von Georgia, Melvin E. Thompson.

Im Jahr 1948 geriet sie zum ersten Mal mit dem Gesetz in Konflikt, als sie und andere, die an einem Treffen von YWCA-Mitgliedern und Schülern von Religionsschulen aus dem Süden beteiligt waren, aufgrund der Anwesenheit von drei afroamerikanischen Teilnehmern wegen ungeordneten Verhaltens verhaftet wurden. In den Zeitungen von Atlanta wurde viel über den Vorfall berichtet, die fälschlicherweise berichteten, dass es sich bei der Versammlung um einen gemischtrassigen Tanz gehandelt habe. Lewis und andere Teilnehmer des Treffens wurden schließlich wegen der geringeren Anklage wegen Ruhestörung angeklagt. Sie zahlte eine Geldstrafe von 25 Dollar.

Nach ihrem Jahr in Atlanta zogen Lewis und ihr Mann nach Charlottesville, Virginia, wo sie beide die Graduiertenschule der University of Virginia besuchten. Lewis erwarb 1949 ihren Master in Soziologie mit einer Arbeit mit dem Titel „Die Frauenbewegung und die Negerbewegung: Parallele Kämpfe für Rechte“.

Nachdem sie mehrere Jahre als Sozialarbeiterin in Richmond, Virginia, gearbeitet hatte, zog Lewis 1955 mit ihrem Mann nach Wise, im Herzen des Kohleanbaugebiets im Südwesten Virginias, wo sie Bibliothekarin und Dozentin am Clinch Valley College wurde. Dort entdeckte sie Appalachia, die Bergregion, in der einige der ärmsten und isoliertesten Gemeinden des Landes lebten. Lewis fühlte sich von den Menschen und Traditionen der Region angezogen und begann, die menschliche Ausbeutung und Umweltzerstörung durch die Kohle- und Chemieindustrie zu verachten. Sie betrachtete ihre Aktivitäten als moderne Versionen des Kolonialismus und machte sie für viele der Probleme verantwortlich, mit denen die südlichen Hochländer konfrontiert waren.

In den 1960er Jahren erforschte Lewis im Rahmen ihres Doktoratsstudiums an der University of Kentucky, wo sie 1970 ihren Ph.D. erwarb, die Mechanisierung des Kohlebergbaus und ihre Auswirkungen auf Familien in der Region. in der Soziologie. 1969 kehrte sie an die Fakultät von Clinch Valley zurück, wo sie Soziologie und Anthropologie unterrichtete und neue akademische Wege beschritt, indem sie Lehrpläne sowohl für ländliche Soziologie als auch für Appalachenstudien erstellte. Sie und ihr Mann ließen sich 1974 scheiden und 1977 trat sie dem Personal des Highlander Research and Education Center (früher bekannt als Highlander Folk School) in New Market, Tennessee bei. Im Laufe der nächsten zwanzig Jahre dort vertiefte und erweiterte sich ihr Engagement für die Region, was sich in ihrer Wissenschaft und ihrem Aktivismus widerspiegelte.

Während ihrer Zeit am Highlander (und während ihrer Gastaufenthalte unter anderem am Berea College in Berea, Kentucky, am Toccoa Falls College in Toccoa Falls, Georgia und an der Appalachian State University in Boone, North Carolina) beschäftigte sich Lewis mit einer Vielzahl von Themen, die die Gemeinden in den Appalachen betreffen , einschließlich sozialer und ökologischer Gerechtigkeit, Entwicklung ländlicher Gemeinschaften, Stärkung der Rolle der Frau, verbesserter Zugang zur Gesundheitsversorgung, Widerstand gegen Tagebau und vergleichende Kulturstudie von Kohlearbeitern in den Appalachen und in Wales, Vereinigtes Königreich. Mehrere Jahre lang arbeitete sie eng mit den Bewohnern von Ivanhoe, Virginia, zusammen, was zu einem zweibändigen Oral History-Projekt führte, das 1990 veröffentlicht wurde. Zu ihren vielen anderen veröffentlichten Werken gehören zwei gemeinsam verfasste Bücher, Colonialism in Modern America: The Appalachian Case (1978). ) und Mountain Sisters: From Convent to Community in Appalachia (2003), eine Geschichte über einen Nonnenorden in Kentucky.

Nach ihrem Ausscheiden aus Highlander im Jahr 1997 zog Lewis in ihren Heimatstaat zurück und verbrachte die nächsten fünfzehn Jahre in Morganton im Fannin County, obwohl sie in der gesamten Region weiterhin als Lehrerin und Dozentin sehr gefragt war. Im Jahr 2002 war sie Präsidentin der Appalachian Studies Association und leitete deren Jahrestreffen im Unicoi State Park in Helen.

Im Jahr 2012 veröffentlichten die langjährigen Kolleginnen Judith Jennings und Patricia Beaver eine biografische Zusammenstellung von Interviews, Essays und mündlichen Überlieferungen von und über Lewis mit dem Titel Helen Matthews Lewis: Living Social Justice in Appalachia. Im Jahr 2016 schrieb und führte die gefeierte Schauspielerin Brenda Bynum aus Atlanta „What Am I Supposed To Do Now?“ auf, ein Ein-Frauen-Stück, das auf Lewis‘ Leben und Karriere basiert und im Craddock Center in Gilmer County und in Abingdon, Virginia, aufgeführt wurde.

Lewis starb 2022 im Alter von siebenundneunzig Jahren. Ihre Arbeiten befinden sich in den Spezialsammlungen der Appalachian State University.

Inscoe, John und Jamil Zainaldin. „Helen M. Lewis.“ New Georgia Encyclopedia, zuletzt geändert am 2. August 2023. https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/education/helen-m-lewis/

Inscoe, JC & Zainaldin, JS (2016). Helen M. Lewis. In der New Georgia Encyclopedia. Abgerufen am 2. August 2023 von https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/education/helen-m-lewis/

Inscoe, John und Zainaldin, Jamil. „Helen M. Lewis.“ New Georgia Encyclopedia, 12. Dezember 2016, https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/education/helen-m-lewis/.

Patricia D. Beaver und Judith Jennings, Hrsg., Helen Matthews Lewis: Living Social Justice in Appalachia (Lexington: University Press of Kentucky, 2012).

Jessica Wilkerson und David P. Cline, „Mountain Feminist: Helen Matthews Lewis, Appalachian Studies, and the Long Women's Movement“, Southern Cultures 17 (Herbst 2011): 48-65.