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Jun 11, 2023

Augusta-Aufstand

Der Augusta-Aufstand war ein großer Aufstand der Schwarzen gegen Polizeigewalt, der durch die brutale Ermordung des schwarzen Teenagers Charles Oatman im Gefängnis von Richmond County ausgelöst wurde. Ab dem Nachmittag des 11. Mai

Der Augusta-Aufstand war ein großer Aufstand der Schwarzen gegen Polizeigewalt, der durch die brutale Ermordung des schwarzen Teenagers Charles Oatman im Gefängnis von Richmond County ausgelöst wurde. Es begann am Nachmittag des 11. Mai 1970 und erreichte gegen Mitternacht mit bis zu dreitausend Teilnehmern seinen Höhepunkt. Es war die größte schwarze Rebellion in der Ära der Bürgerrechte im Süden.

Schwarze Aufstände waren ein wesentlicher Bestandteil der gesellschaftlichen Unruhen dieser Zeit. Von Mai 1968 bis Dezember 1972 beteiligten sich schwarze Amerikaner in mittelgroßen und kleinen Städten in der gesamten amerikanischen Landschaft an gewalttätigen Protesten – sie warfen Autos um, plünderten Geschäfte, brannten Gebäude nieder – sage und schreibe 1.949 Mal. Im vorherrschenden Diskurs als „Unruhen“ bezeichnet, handelte es sich bei diesen Aufständen um spontane politische Akte, die oft durch bestimmte Fälle von Polizeibrutalität provoziert wurden. Es waren tiefgreifende, energische Ablehnungen des Status quo.

Trotz zunehmender Fortschritte bei den Bürgerrechten in den 1960er Jahren – Aufhebung der Rassentrennung in öffentlichen Unterkünften, steigende Zahl schwarzer gewählter Beamter – blieb Augusta 1970 eine Jim-Crow-Stadt. Die meisten schwarzen Bürger arbeiteten für weiße Arbeitgeber in Niedriglohnjobs und mieteten minderwertige Wohnungen von weißen Vermietern , und kaufte in weißen Geschäften mit überhöhten Preisen und persönlichen Demütigungen ein. Weiße politische Führer ignorierten oder minimierten abwechselnd die Beschwerden der schwarzen Bürger. Und die Macht der Weißen wurde durch die ständige Androhung von Gewalt untermauert: Belästigungen und Brutalität durch die Polizei waren so an der Tagesordnung, dass, mit den Worten eines örtlichen Aktivisten, „die Polizei diese Gemeinde kontrollierte, als wäre sie eine Plantage.“

Angesichts dieser Verwüstungen wuchs die Attraktivität von Black Power. Ein Ortsverband der Black Panther Party veranstaltete Kundgebungen gegen Polizeibrutalität und versuchte, ein revolutionäres Bewusstsein zu entwickeln; eine Studentenbewegung am Paine College verkörperte den kulturellen Ausdruck der Schwarzen und demonstrierte gegen rassistische Ungerechtigkeit; und ein lokales Zehnerkomitee konfrontierte weiße Beamte direkt mit seit langem bestehenden schwarzen Beschwerden. Im Grunde förderte diese lokale Black-Power-Bewegung Furchtlosigkeit und einen ermutigten Geist des Trotzes.

Die gegensätzlichen Kräfte der schwarzen Selbstbehauptung und der weißen Unnachgiebigkeit prallten schließlich am 11. Mai 1970 aufeinander. Zwei Tage zuvor begann in der schwarzen Gemeinschaft die Nachricht von der brutalen Ermordung des sechzehnjährigen Charles Oatman zu kursieren. Oatman war sanftmütig, beliebt und geistig behindert und der Adoptivsohn einer schwarzen Arbeiterfamilie. Ende März hatte er seine fünfjährige Nichte bei einem tragischen Schusswaffenunfall tödlich verletzt. Obwohl Oatman nicht vorbestraft war, wurde er von weißen Behörden verhaftet, wegen Mordes angeklagt und ins Bezirksgefängnis gebracht. Einen Monat später brachten Beamte seinen verstümmelten Körper ins Krankenhaus und behaupteten, er sei von seiner Koje gefallen und gestorben. Erzürnt über die Missachtung von Oatmans Leben durch den Staat waren schwarze Bürger entschlossen, die örtlichen Beamten zur Rechenschaft zu ziehen.

Eine Demonstration vor dem Bezirksgefängnis am Abend des 10. Mai stieß auf die Androhung von Gewalt seitens des Sheriffs, doch nach einem angespannten Wortwechsel stimmte der Sheriff einer Untersuchung zu. Die Spannungen eskalierten während einer größeren Demonstration vor dem Gemeindegebäude am darauffolgenden Nachmittag, als die Polizei Demonstranten mit gezogenen Gewehren und Schrotflinten konfrontierte. Eine Delegation, die sich drinnen mit dem Sheriff traf, kam dann nach draußen und überbrachte die Nachricht: Die Ermittlungen seien abgeschlossen und der Sheriff habe zwei ebenfalls inhaftierte schwarze Teenager wegen Totschlags angeklagt. Oliver Pope, der Leiter der Studenten des Paine College, war einer derjenigen, die in den darauffolgenden brisanten Momenten eine Ansprache an die Menge hielten. Während die Polizei Schrotflinten auf ihn richtete, verkündete er: „Das ist Krieg“ und brachte damit die Wut vieler zum Ausdruck. „Heute Nacht ziehen wir in den Krieg.“

Einige Demonstranten gingen, um sich neu zu organisieren, aber andere beschlossen, sofort zu handeln und machten sich bald auf den Weg zur Broad Street, der Hauptverkehrsstraße der Weißen. Dort warfen sie Verkaufsautomaten um und beschädigten Schaufensterauslagen. Sie zogen entlang der Gwinnett Street, der Hauptverkehrsstraße der Schwarzen, und begannen mit der gezielten Zerstörung ausgewählter Unternehmen in weißem und chinesisch-amerikanischem Besitz. Mehr noch als polizeiliche Interaktionen waren solche Geschäfte der offensichtlichste, alltägliche Schauplatz der Demütigungen und Demütigungen der weißen Vorherrschaft. Als der Spätnachmittag zum Abend wurde, weiteten sich Ausmaß und Ausmaß der Rebellion aus.

Ursprünglich konzentrierte sich die Polizei auf den Schutz der Broad Street, doch als die Nacht hereinbrach, ergriff die Polizei aggressivere Maßnahmen, führte Massenverhaftungen durch und feuerte Schrotschüsse ab, nachdem Captain James Beck den Befehl zum Töten gegeben hatte. Polizeigewalt schlug den Aufstand im Morgengrauen nieder. Schwarze Demonstranten beschädigten Eigentum im Wert von einer Million US-Dollar und verletzten dreizehn weiße Autofahrer. Die Polizei von Augusta hatte dreihundert schwarze Einwohner festgenommen, mindestens sechzig verletzt und sechs getötet: Charlie Mack Murphy (39), William Wright, Jr. (18), Sammie McCullough (20), John Stokes (19), John Bennett (28). ) und Mack Wilson (45). Alle sechs Männer waren unbewaffnet und alle waren in den Rücken geschossen worden.

Lokale und nationale Gruppen mobilisierten schnell, um Wiedergutmachung zu fordern, darunter Aktivisten der Bürgerrechtsbewegung, der Black Power und der Neuen Linken, die Gerechtigkeit für Oatman und die „Augusta Six“ forderten. In Washington forderten schwarze Kongressführer das Justizministerium auf, Ermittlungen einzuleiten, und Howard-Jurastudenten arbeiteten mit dem örtlichen Anwalt John H. Ruffin Jr. zusammen, um eidesstattliche Erklärungen von Zeugen des Polizeimassakers einzuholen. Mit Ruffins Unterstützung reichte Cornelia Oatman eine Bundesklage gegen den Sheriff, den Gefängniswärter und den Richter ein, weil sie beim Tod ihres Sohnes Bürgerrechtsverletzungen geltend gemacht hatte. Bei den Herbstwahlen wurde Carrie Mays – eine Gemeindevorsteherin, deren Leichenhalle Oatmans Leichnam erhalten und vorbereitet hatte – in den Stadtrat gewählt und wurde damit Augustas erste Stadträtin und die ranghöchste schwarze Beamtin im tiefen Süden. Das FBI verbrachte einen Großteil des Sommers damit, im Auftrag des Justizministeriums Bürgerrechtsverletzungen zu untersuchen. Und 1971 ernannten die Treuhänder des Paine College Lucius H. Pitts, einen Absolventen, zum ersten schwarzen Präsidenten der Schule.

Aber das örtliche Justizsystem fungierte weiterhin als Instrument der weißen Vorherrschaft. Mit weißen Richtern, weißen Staatsanwälten und fast ausschließlich weißen Geschworenen verurteilte das System etwa 150 Personen, die an der Rebellion beteiligt waren, Pope und die beiden Teenager, die wegen Oatmans Tod angeklagt waren. Das Justizministerium stellte zwei weiße Beamte vor Gericht, die jedoch von mehrheitlich weißen Geschworenen freigesprochen wurden. Die interne Untersuchung der Augusta Police Department ergab kein Fehlverhalten. Der Bürgermeister betonte in seinem Jahresabschlussbericht, dass „die Menschen von Augusta“ der Abteilung „immerwährenden Dank“ schuldeten, und Kapitän Beck wurde im August zum Chef gewählt. Und weiße Beamte griffen die Formalität auf, dass Mrs. Oatman Charles nicht legal adoptiert hatte, und behaupteten sogar, dass sie versuchte, „einen Betrug“ am Gericht zu begehen. Sie verlor den Anspruch auf Schadensersatz.

Im Laufe der Zeit verschwand Augustas Aufstand (und die Aufstände der Schwarzen im weiteren Sinne) aus dem nationalen Gedächtnis, selbst als der Bundesstaat Kent – ​​wo Nationalgardisten am 4. Mai 1970 vier weiße Studenten töteten – zum Prüfstein für repressive Gewalt wurde. Im Jahr 2018 gründete sich eine lokale, interrassische Gruppe, um durch öffentliche Veranstaltungen, soziale Medien, mündliche Überlieferungen und eine künstlerische und historische Ausstellung die wahre Geschichte von 1970 wiederzuerlangen und das Bewusstsein dafür zu schärfen. Seine Arbeit veranlasste das Justizministerium im Rahmen seiner Cold Case Initiative dazu, die Ermittlungen zu den Morden an Charles Oatman und den Augusta Six im Sommer 2021 wieder aufzunehmen.

Hayes, John. „Augusta-Aufstand.“ New Georgia Encyclopedia, zuletzt geändert am 19. Mai 2023. https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/history-archaeology/augusta-riot/

Hayes, J. (2023). Augusta-Aufstand. In der New Georgia Encyclopedia. Abgerufen am 19. Mai 2023 von https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/history-archaeology/augusta-riot/

Hayes, John. „Augusta-Aufstand.“ New Georgia Encyclopedia, 19. Mai 2023, https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/history-archaeology/augusta-riot/.

Elizabeth Hinton, America on Fire: The Untold History of Police Violence and Black Rebellion Since the 1960s (New York: Liveright, 2022).

James C. Cobb, „Polarization in a Southern City: The Augusta Riot and the Emerging Character of the 1970s“, Southern Studies 20, Nr. 2 (1981).