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Sep 29, 2023

Kinderbetreuung kann in Kansas mehr kosten als eine Hypothek, aber die Anbieter können es sich kaum leisten, offen zu bleiben

TOPEKA, Kansas – Ann Elliott betreibt eine der größten Kindertagesstätten in ganz Kansas. Das Family Resource Center oder The Center in Pittsburg, Kansas, ist für die Betreuung von über 350 Kindern für 145 US-Dollar lizenziert

TOPEKA, Kansas – Ann Elliott betreibt eine der größten Kindertagesstätten in ganz Kansas.

Das Family Resource Center, oder The Center, in Pittsburg, Kansas, ist für die Betreuung von über 350 Kindern zugelassen. Eltern könnten davon ausgehen, dass es 145 US-Dollar pro Woche für Kleinkinder, 135 US-Dollar pro Woche für 30 Monate bis 5-Jährige und 185 US-Dollar pro Monat für Vorschulkinder kostet Elliott und ihre Mitarbeiter sprudeln im Geld.

Das sind sie nicht. Sie verlieren Geld für die Kinderbetreuung und Zuschüsse helfen, den Verlust auszugleichen.

„Es zahlt sich für einen Mitarbeiter nicht aus, seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, sagte Elliott. „Wir sind schon seit etwa 25 Jahren dabei. Also machen wir irgendwie weiter und wir werden so lange weitermachen, wie wir können.“

Kansas steht an einem Scheideweg, sagen Kinderbetreuer und Experten. Kinderbetreuungsplätze sind schwer zu bekommen und teuer. Manche Eltern kündigen ihren Job, weil die Kinderbetreuung ganze Gehaltsschecks verschlingt und es einfach billiger ist, zu Hause zu bleiben. Andere zahlen mehr für die Kinderbetreuung als für ihre Hypothek.

Besonders schlimm ist es, eine Betreuung für Kleinkinder zu finden. Elliott sagte, einige Kinder hätten mehr als ein Jahr auf ihren Wartelisten gestanden.

„Wir sagen den Leuten, wenn Sie darüber nachdenken, schwanger zu werden, setzen Sie sich irgendwo auf eine Warteliste“, sagte sie. „Steigen Sie auf einer Warteliste und Sie müssen es sofort erledigen.“

Die Anbieter sagen, wenn sich nichts ändert, werden mehr Kindertagesstätten schließen und mehr Personal den Betrieb verlassen. Obwohl es sich um ein gefragtes Unternehmen handelt, sagen die Anbieter, dass sie nicht viel Geld verdienen, dass sie Schwierigkeiten haben, Personal einzustellen, und dass die Gründung eines Unternehmens schon Kopfschmerzen bereiten kann.

Elliott begann ihren Tag um 5:30 Uhr und kochte für die Kinder. Sie kocht seit sechs Tagen, weil der alte Koch gegangen ist und es noch nicht gelungen ist, einen Ersatz zu finden.

Es ist viel schwieriger geworden, Personal im Zentrum zu finden, und das ist ein aktuelles Problem. Diejenigen, die sich bewerben, verfügen möglicherweise über wenig Erfahrung und müssen von Grund auf geschult werden.

Diese Jobs werden nicht immer gut bezahlt, deshalb bietet das Center Vergünstigungen an, um die Menschen glücklich zu machen, wie z. B. die Hälfte der Kinderbetreuung und einen Bonus von 1.000 US-Dollar alle vier Monate. Doch die Löhne sind so niedrig, dass die Mitarbeiter selbst Anspruch auf Kinderbetreuungsbeihilfe vom Ministerium für Kinder und Familien haben.

„Das ist super, super traurig“, sagte sie.

Kinderbetreuungsunternehmen können Schwierigkeiten haben, Gehaltserhöhungen anzubieten, da die Kosten für die Betreuung der Kinder oft das übersteigen, was Eltern sich leisten können.

Die Säuglingspflege ist die am dringendsten benötigte Art der Pflege. Die staatlichen Vorschriften schreiben eine Betreuungsperson pro drei Kleinkinder vor. Bei 200 US-Dollar pro Woche und Baby verliert ein Anbieter Geld, wenn er jemandem nur 15 US-Dollar pro Stunde zahlt.

Anbieter sagen, dass die örtlichen Walmarts mehr bezahlen können, und das ohne den Stress, den ganzen Tag auf Kinder aufpassen zu müssen.

Im Center in Pittsburg sagte Elliott, dass sie bei jedem Kleinkindplatz 9.500 US-Dollar pro Jahr und bei jedem Kleinkindplatz 7.000 US-Dollar pro Jahr verliere. Das Unternehmen bleibt aufgrund von Zuschüssen, die die Kosten ausgleichen können, im Umlauf.

„Jetzt sind diese Verhältnisse wirtschaftlich vorteilhafter, je älter das Kind wird“, sagte Dana Stanton, Spezialistin für Kinderprogramme am Northwest Kansas Economic Innovation Center. „Aber es ist einfach schwer.“

Stanton arbeitet mit Gemeinden zusammen, um Lösungen für ihre Kinderbetreuungsprobleme zu finden. Sie sagte, ein häufiges Hindernis für den Erfolg seien die Anlaufkosten.

Die Bezahlung einer stationären Einrichtung ist nicht billig und ein In-Home-Geschäft garantiert keine Einsparungen.

„Du denkst, du hast alles im Griff“, sagte Stanton. „(Dann) denkst du: Habe ich genug Trinkbecher?“ Habe ich genügend Feuchttücher und Windeln? Habe ich genügend Kinderbetten? Und was ist mit Kinderbetten? Und wie ernähre ich 10 Kinder auf einmal? Soll ich sie einfach auf meinen Tisch stellen? Oh, warte, sie können nicht an meinem Esstisch sitzen.“

Es sind diese Ausgaben und begrenzten Einnahmen, die dazu führen können, dass die Zeit einiger Leute in diesem Geschäft begrenzt ist. Mehrere Anbieter gaben an, dass sie sehen, dass Menschen in den Ruhestand gehen, ohne dass Arbeitskräfte an ihre Stelle treten, oder dass jüngere Anbieter öffnen, nur um zu schließen, wenn ihre Kinder mit zunehmendem Alter nicht mehr in der Betreuung sind.

Das könnte Trinity Johnson passieren, die ihr Geschäft in Salina betreibt.

Früher arbeitete sie in einem Büro, eröffnete aber nach der Geburt ihrer Tochter ihr eigenes Unternehmen. Die ersten Monate seien schwierig gewesen, sagte sie, wie es bei den meisten Anbietern der Fall sei.

Eine staatliche Task Force befragte 500 Einwohner von Kansas zu häufigen Problemen bei der Kinderbetreuung. Eine häufige Beschwerde von Anbietern war, wie kompliziert es sei, ein Unternehmen zu gründen. Die Lizenzierung ist langsam und verwirrend und es kann schwierig sein, nützliche Informationen über das System zu finden.

Johnson blieb dabei, weil sie diese Arbeit liebt und davon träumt, eine eigene Kindertagesstätte zu eröffnen, aber das könnte nicht passieren. Es ist finanziell riskant und sie kann ihr Geschäft derzeit nur begrenzt weiter ausbauen.

„Um zu expandieren, muss ich entweder eine andere Person einstellen oder ein echtes Gebäude kaufen, und ich verdiene einfach nicht genug, um mir das leisten zu können“, sagte Johnson. „Im Moment funktioniert es und ich bezahle meine Rechnungen.“

Einige Anbieter möchten die Tarife auch nicht erhöhen. Mehrere Anbieter teilten dem Kansas News Service mit, dass sie mehr verlangen müssten, um Geld zu verdienen und höhere Löhne zu zahlen, aber wenn sie mehr verlangen würden, würden viele Familien überteuert.

Die landesweite Umfrage ergab außerdem, dass der Zuschuss des Kansas Department for Children and Families, der einkommensschwachen Familien angeboten wird, ihnen nicht genug Geld gibt, um sich die Kinderbetreuung bequem leisten zu können. Auch Familien mit mittlerem Einkommen verdienen zu viel, um den Zuschuss zu erhalten, und müssen ihn selbst bezahlen, aber im Allgemeinen verdienen sie nicht genug, um sich den Zuschuss bequem leisten zu können.

Tiffany Mannes, ein Anbieter in Johnson County, sagt, sie habe Spielraum für Tariferhöhungen, aber nicht viel. Sie weiß, dass einige Familien nicht über die finanziellen Mittel verfügen, mehr zu zahlen.

„Wir haben eine Familie, die drei Kinder betreut. Sie zahlen mehr als eine Hypothek für die Kinderbetreuung“, sagte sie.

Mannes ist seit 20 Jahren im Geschäft. Sie verfügt über eine Gruppenlizenz und führt ihr Geschäft gemeinsam mit zwei weiteren Personen. Das kommt den Familien zugute, da ein Hausmeister einen Krankheitstag hinnehmen kann und das Geschäft trotzdem geöffnet bleibt. Aber drei Leute bezahlen zu müssen, macht es schwieriger, Gewinn zu machen, und sie sagte, ihr Unternehmen sei so groß geworden, wie es nur möglich sei.

Aufgrund staatlicher Vorschriften kann sie keine weiteren Kinder aufnehmen. Sie suchte nach einem größeren Zentrum, glaubte jedoch nicht, dass sich die hohen Kosten lohnen würden.

Mannes bezeichnet die Kinderbetreuung als wesentliche Arbeit. Es hilft Kindern, sich zu entwickeln, es hilft anderen Unternehmen beim Wachstum. Aber egal, was sie tut, das Geld, das sie verdient, scheint einfach nicht weit genug zu reichen.

„Ich nehme am National Food Program teil, was einige Anbieter nicht tun“, sagte sie. „Ich akzeptiere (einen Kinderbetreuungszuschuss) von DCF, was viele Anbieter nicht tun. Soweit ich weiß, tue ich alles, was ich kann, um wettbewerbsfähig zu sein und einen existenzsichernden Lohn zu verdienen.“

Kansas versucht derzeit, das Problem anzugehen.

Der Staat richtet ein neues Regierungsbüro ein, das staatliche Kinderbetreuungsprogramme zentralisieren wird, was den Zugang zu ihnen erleichtern soll. Gouverneurin Laura Kelly hat 53 Millionen US-Dollar für einmalige Prämien für Kinderbetreuer bereitgestellt, die bis zu 2.500 US-Dollar betragen könnten. Und es gibt einen Kinderbetreuungszuschuss, der vom Ministerium für Kinder und Familien angeboten wird, aber die Beteiligung von Anbietern und Familien ist gering.

Kelly Davydov ist Geschäftsführerin von Child Care Aware of Kansas. Sie arbeitet an einer möglichen Lösung für den Mangel an Kinderbetreuung.

Ihre Gruppe hilft bei der Koordinierung eines Pilotprogramms namens Baby Steps, das Tausende von Dollar an Anbieter verschenkt, um Verluste im Zusammenhang mit der Säuglingspflege auszugleichen.

Wenn ein Anbieter sich bereit erklärt, mehr Kleinkinder aufzunehmen, stellt das Programm ein jährliches Stipendium bereit, sodass das Unternehmen den Lohn auf 15 US-Dollar pro Stunde erhöhen kann. Ein Anbieter, der von null auf ein Kleinkind umsteigt, würde etwa 9.600 US-Dollar erhalten. Der Übergang von einem auf zwei Säuglinge bringt 13.500 US-Dollar ein, der Sprung von zwei auf drei 17.000 US-Dollar.

Bisher sind 53 Anbieter für das Programm angemeldet und es wurden mehr als 50 neue Plätze für Kleinkinder frei.

Davydov nannte es einen zweigleisigen Ansatz, der sich gleichzeitig mit der Bezahlung und der Kapazität befasst, und sie sagte, dass innovative Ideen erforderlich seien, um dieses Problem zu lösen. Aber selbst sie befürchtet, dass dieses eine Pilotprogramm nicht ausreicht, um der extremen Nachfrage gerecht zu werden.

„Ich denke ziemlich viel darüber nach“, sagte sie. „Um dieses Problem zu lösen, müssen wir alle zusammenarbeiten. Das ist Herausforderung und Trost zugleich.“

Der Kansas News Service sprach mit einem Dutzend Menschen aus dem Bereich der Kinderbetreuung, und die Lösungen für das Problem waren unterschiedlich, aber sie gingen im Allgemeinen von der Idee aus, dass die Öffentlichkeit, Unternehmen und Regierungen dabei helfen sollten, die Kosten der Betreuung zu decken.

Das könnte eine Gesetzesreform bedeuten.

Die Gesetzgeber kehren im Januar nach Topeka zurück und es ist nicht klar, welche Lösungen sie in der nächsten Legislaturperiode verfolgen könnten.

Anfang dieses Jahres verabschiedeten die Gesetzgeber einen Gesetzentwurf, der einige Vorschriften zur Kinderbetreuung aufhob. Dieser Gesetzentwurf hätte das Verhältnis von Erwachsenen zu Kindern geändert, sodass Unternehmen mehr Kinder aufnehmen könnten. Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat verabschiedeten das Gesetz, aber der Gouverneur legte sein Veto ein, weil er befürchtete, dass es Kinder in unsichere Bedingungen bringen würde.

Andere Bundesstaaten wie Michigan haben neue Finanzierungsmodelle verfolgt. Dort teilen sich Eltern, Unternehmen und die Landesregierung die Last der Kinderbetreuung, was die Kosten für Familien senken dürfte. In New Mexico gilt für das Kinderbetreuungszuschussprogramm eine höhere Grenze, bevor Familien aus eigener Tasche zahlen müssen.

Der Gesetzgeber des Bundesstaates Vermont ging noch einen Schritt weiter und genehmigte eine neue Lohnsteuer für Unternehmen und Arbeitnehmer, um die Finanzierung des Kinderbetreuungssystems zu erhöhen.

Was auch immer die Lösung sein mag, die meisten Menschen sind optimistisch, dass Kansas auf dem richtigen Weg ist, eine Lösung zu finden, heißt es in einer landesweiten Umfrage. Laut landesweiten Daten gibt es im Juli 2023 im Vergleich zum Mai 2022 6.848 mehr Kinderbetreuungsplätze.

Für Anbieter wie Elliott haben sich die vielen Jahrzehnte in diesem Bereich gelohnt.

„Es sind nur die Kinder“, sagte sie. „Ich liebe es, ihnen zuzuhören, wie sie nachts durch den Flur gehen und mit ihren Eltern (über ihren Tag) reden. Und wissen Sie, ihre Eltern werden sagen: „Du hast was getan?“ … Ich liebe sie einfach."

Blaise Mesa berichtet für den Kansas News Service in Topeka über Strafjustiz und soziale Dienste. Sie können ihm eine E-Mail an [email protected] senden.

Der Kansas News Service ist eine Zusammenarbeit von KCUR, Kansas Public Radio, KMUW und High Plains Public Radio mit Schwerpunkt auf Gesundheit, den sozialen Determinanten von Gesundheit und deren Verbindung zur öffentlichen Ordnung.

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