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Jun 03, 2023

Der Forstdienst erwägt die nächsten Schritte für die erste MT-Dude-Ranch

Der September ist in ganz Montana der Bärenschutz-Monat – Montana FWP Es war Mitte August, die letzte Woche, in der Gäste auf der OTO, Montanas erster Ferienranch, untergebracht wurden. Als Rancharbeiter und Wrangler in der Gegend dekomprimierten

Der September ist in ganz Montana der Bärenschutzmonat – Montana FWP

Es war Mitte August, die letzte Woche, in der Gäste auf der OTO, Montanas erster Ferienranch, untergebracht wurden. Während die Rancharbeiter und Cowboys sich in der Hitze entspannten, fielen ein paar Details der Reise ins Auge.

Die Fliegenklatschen und ansässigen Mäuse in jeder Kabine. Der Schnapstisch im Billardzimmer; ein Tequila-Shot, um die Nerven eines Gastes zu beruhigen, der beinahe auf eine Klapperschlange getreten wäre. Ein Widderkopf aus Metall steckte in einem Heuballen, damit die Leute das Abseilen üben konnten. Die Zigarrenrauchwolken wehen von der Veranda der Lodge.

Die Szene erinnerte an die Anfänge der Ranch, die nur wenige Jahre nach der Staatsgründung Montanas eröffnet wurde.

Die ursprüngliche Ranch, 10 Meilen nördlich von Gardiner, war eine Attraktion für wohlhabende Reisende, die reiten, jagen und den westlichen Lebensstil erleben wollten. Die Ranch wurde von 1898 bis 1934 von Dick und Dora Randall betrieben und in den 1940er Jahren schließlich für Gäste geschlossen, nachdem die Weltwirtschaftskrise die Geldbeutel knapp gemacht hatte.

Gäste genießen am Samstag, den 12. August 2023, einen Ausritt zu einem Aussichtspunkt über dem Yellowstone River auf der OTO Dude Ranch.

Das Anwesen wurde für private Viehzucht verkauft, nachdem es vor etwa 80 Jahren für Gäste geschlossen wurde. Die Rocky Mountain Elk Foundation besaß kurzzeitig das Land als Lebensraum für Wildtiere. 1991 erwarb dann der Custer Gallatin National Forest das Grundstück, stellte rund 3.200 Hektar für Grizzlybären und Elche bereit und behielt die Lodge und die Gästehütten als Verwaltungsbereich.

Im Jahr 2004 beantragte der Forstdienst die Aufnahme des OTO in das National Register of Historic Places, und in den letzten Jahrzehnten hat die Behörde Geld investiert, um sicherzustellen, dass die Gebäude erhalten bleiben. Sie erneuerten die Fundamente und ersetzten das Dach der Lodge, versuchten, die Mäuse- und Fledermauspopulationen in den Griff zu bekommen, und stellten gelegentlich Freiwilligentrupps zur Verfügung, um das Grundstück zu säubern, während die Regierung überlegte, was mit dem Grundstück geschehen sollte.

Einige sehen einen Wert in der historischen Dude Ranch und dem öffentlichen Zugang, andere möchten, dass das Land als Lebensraum für Wildtiere bewirtschaftet wird. Andere wollen, dass es für Forschung und Bildung reserviert wird.

Da der Forstdienst knapp bei Kasse war und nach einer langfristigen Lösung suchte, blickte er in die Vergangenheit.

So kamen die Jungs zum ersten Mal seit über einem halben Jahrhundert wieder zum OTO zurück.

In den vergangenen zwei Jahren veranstaltete die in Arizona ansässige True Ranch Collection eine „Pop-up“-Touristenranch, deren Erlös an den Forstdienst für die Restaurierung des Anwesens ging.

Letztes Jahr spendete das Unternehmen dem Forstdienst rund 12.000 US-Dollar, was weniger war als erwartet, nachdem die Überschwemmung Auswirkungen auf den Tourismus hatte. In diesem Jahr gehen sie davon aus, fast 40.000 US-Dollar zu spenden, zusätzlich zu den Zeit- und Arbeitskosten, die für die Einrichtung der Ranch für die Gäste aufgewendet werden.

Doch die Zukunft des OTO steht auf dem Spiel, da die Genehmigung der Pop-up-Ranch in diesem Jahr abgelaufen ist. Jetzt muss der Forstdienst entscheiden, was mit dem legendären 3.263 Hektar großen Grundstück als nächstes passiert.

Wrangler Curt Moore hilft einem Gast am Samstag, den 12. August 2023, auf der OTO Dude Ranch auf sein Pferd zu steigen.

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Jaye Wells, Architekt, Designer und Mitbegründer der True Ranch Collection, hat den größten Teil seines Lebens der Restaurierung alter Ranches gewidmet. Er liebt die alten Holzmöbel, westliche Kunst, Navajo-Teppiche und andere kleine Details, die dazu beitragen, eine historische Atmosphäre wiederherzustellen.

Als Wells erfuhr, dass der Forstdienst Montanas erste Ferienranch restaurieren wollte, lag es auf der Hand, mitzuhelfen.

Mike Thom, Gardiner District Ranger für den Custer Gallatin National Forest, sagte, der Forstdienst habe bis 2018 etwa 2 Millionen US-Dollar für die Sanierung des Grundstücks ausgegeben. Sie erledigten die größeren Arbeiten zur Instandhaltung der ursprünglichen Gebäude – es gab jedoch noch zahlreiche Instandhaltungsarbeiten und kleine Reparaturen, die durchgeführt werden mussten.

Als die True Ranch Collection Interesse bekundete, das Anwesen wieder in den Zustand zu versetzen, in dem es im 20. Jahrhundert aussah, aufgeräumt und bereit für Gäste, die zur langfristigen Instandhaltung beitragen würden, dachte Thom: „Nun, versuchen wir es mal.“

Wells sagte, als er die OTO Ranch zum ersten Mal sah, sei er vom guten Zustand der alten Gebäude erstaunt gewesen. Die Gruppe betreibt vier weitere historische Ranches in den USA, darunter die Circle Bar in Hobson.

Sein Team entwickelte das Konzept einer „Pop-up“-Dude-Ranch, das Wells mit einem Wanderzirkus verglich. Die True Ranch Collection brachte Pferde, Möbel und Dekoration von ihren anderen Ranches mit und richtete eine temporäre Ferienranch für sieben Wochen Übernachtung für Gäste ein.

Sie bauten Badehäuser, richteten eine Küche ein und hängten präparierte Elchköpfe in die Lodge.

Und wenn es vorbei war, bauten sie alles ab und gingen.

Die Beamten müssten noch entscheiden, ob eine Pop-up-Ranch die beste Nutzung des Landes sei, sagte Thom.

„Wir fordern, dass es entfernt wird, damit wir eine Pause einlegen und uns wirklich ansehen können, was wir gelernt haben und was für die Zukunft sinnvoll ist. „Wir wollen mit diesem Gespräch sozusagen eine saubere Weste“, sagte Thom. „Wir sehen gut, wie funktioniert die Küche in einem hundert Jahre alten Gebäude? Welchen Einfluss hat diese Ranch auf die Tierwelt? Sachen wie diese."

Letzten Sommer sorgte die historische Überschwemmung im Südwesten von Montana für abgesagte Reisen und eine langsamere Tourismussaison auf der Ranch.

Aber dieses Jahr war die Ranch in vollem Gange und beherbergte eine wechselnde Besetzung aus etwa 16 Gästen, die drei oder sechs Nächte blieben, sowie Mitarbeitern in Wohnwagen und Hütten für den ganzen Sommer.

Ein Team von acht Mitarbeitern betrieb die Ranch, darunter ein Manager, ein Koch, Wartungsarbeiter und Cowboys – die alle sagten, dass jeder von allem ein bisschen macht.

Die Gäste verbringen ihre Zeit damit, auf Pferden auf Pfaden in sanften Hügeln aus Drehkiefern zu reiten, Gewehr- und Bogenschießen zu üben und Ausflüge zum Rafting auf dem Fluss zu unternehmen und den Yellowstone-Nationalpark zu besuchen. Alle Mahlzeiten und Getränke sind im Preis inbegriffen – ein endloses Festmahl aus Elchburgern, Bisonfilets und erstklassigem Whiskey.

Nach einem Ausritt für Gäste der OTO Dude Ranch am Freitag, den 11. August 2023, führen Pferdewächter ihre Pferde zurück zum Stall.

Die Mitarbeiter sagten, dass alle Hände an Bord seien, um das Anwesen aufzubauen und nach Ende der Saison alles abzubauen.

Alles, was nicht am Boden festgenagelt sei, müsse in einem Anhänger heraufgebracht werden, sagte Ranchmanager Carleigh Gault.

„Wir putzen und richten alles ein, legen Matratzen in die Zimmer und dekorieren sie“, sagte Gault. „Wir bringen Metallbettgestelle, unsere Matratzen, alle Dekorationen, alle Präparate, alle Reinigungsmittel, alle Küchenutensilien wie Kühl- und Gefrierschränke und alle Lebensmittel mit. Werkzeuge, Sättel – so ziemlich alles hier, was wir mitbringen mussten.“

Die Einrichtung der luxuriösen Gästeunterkünfte habe viel Arbeit gekostet, sagte Logistik- und Einrichtungsmanagerin Mandla Kunnie.

Letzten Sommer installierte Kunnie das Abwassersystem, das Warmwasserbereitungssystem und andere Versorgungseinrichtungen von Grund auf und half beim Bau der einzelnen solarbetriebenen Badehäuser für jede Hütte. Der nahegelegene Cedar Creek versorgt die Ranch mit Wasser.

Die Lodge wird von einem Generator mit Strom versorgt und Starlink bringt den Internetdienst in den abgelegenen Wald.

Wöchentlich kommt ein Auftragnehmer, um die Klärgruben zu pumpen, und alle paar Tage werden die bärensicheren Mülleimer in Gardiner eingesammelt und geleert. Sie versuchen, die Klärgrube und die Müllabfuhr auf die Mittagszeit zu legen, wenn Gäste auf Ausflügen sind, sagte Kunnie.

Das Anwesen erfordert auch routinemäßige Wartung, alle Reparaturen unterliegen jedoch strengen Vorschriften des Forstdienstes. Bleichmittel und Kiefernsol sind nicht erlaubt, ebenso wenig wie Schrubben oder Hochdruckreiniger. Essig sei das aggressivste Mittel, das sie zur Reinigung verwenden könnten, sagte Kunnie.

Die Küche erhält alle paar Tage Essenslieferungen. Die Mahlzeiten werden draußen auf einem Grill zubereitet, der zum Essen herausgefahren wird und von einem bärensicheren Zaun umgeben ist.

Letztes Jahr haben sie die Rohrleitungen, Lagertanks und Badehäuser winterfest gemacht und dort gelassen. Aber dieses Mal muss laut Forstverwaltung alles raus. Gault schätzte, dass der Austrittsprozess etwa eine Woche dauern würde.

„Im Grunde muss die Ranch so aussehen, als wären wir noch nie hier gewesen“, sagte Gault. „Im Wesentlichen keine Spuren hinterlassen. Damit es nach unserer Abreise wieder so wird, wie es war.“

Am Freitag, den 11. August 2023, entspannen Gäste auf der Veranda der historischen Lodge der OTO Dude Ranch.

Für die Mitarbeiter, fast alle aus Arizona, ist das OTO eine willkommene Abwechslung von der Sommerhitze. Die Mitarbeiter und Gäste äußerten ein ähnliches Gefühl – ein Gefühl der Ruhe und Ehrfurcht darüber, auf der Ranch zu sein und in das langsame Leben im Westen vor Jahren zurückzukehren.

Die Gäste der letzten Woche waren erwachsene Paare und Freunde aus allen Teilen der USA sowie eine Familie aus Italien. Nach einem Tag voller Aktivitäten teilten Gäste und Mitarbeiter gemeinsam Essen und Getränke, spielten Billard und saßen an der Feuerstelle.

Eines Abends am Feuer bedankten sich Bob und Joyce Newman, Gäste aus New Jersey, für das gemeinsame, aber flüchtige Erlebnis auf der Ranch.

„Wir fühlen uns glücklich, es gefunden zu haben, und dann wird uns klar, wie heikel die Situation hier ist – dass sie sich nächstes Jahr möglicherweise nicht noch einmal wiederholt“, sagte Bob Newman. „Nur um zu sehen, was diese Jungs getan haben, und es scheint nicht um Geld zu gehen, sondern um die Liebe zu dem, was sie tun. Im Geiste des Landes, der Pferde und der Wertschätzung für alles.“

Die Glut des Feuers trieb nach oben, als die Sonne hinter der Absaroka-Bergkette unterging. Der Himmel wurde rosa und orange.

„Ich bin ein großer Fan westlicher Maler wie Remington und der Leute, die all die großartigen Gemälde gemalt haben. Sie sagen: „Wow, der Typ hat viel Talent“, sagte Newman.

„Aber wenn man es sieht, ist es wie beim Menschen, das erforderte nicht allzu viel Fantasie“, lachte er. „Denn was sie malen, ist einfach – man kann es nicht glauben.“

Kleine Hütten beherbergen Gäste auf der OTO Dude Ranch in der Nähe von Gardiner, abgebildet am Freitag, 11. August 2023.

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Da der Sommer zu Ende geht, gibt es eine Handvoll Möglichkeiten, was als nächstes mit dem Grundstück geschehen soll, sagte Thom, der Bezirksranger. Die Entscheidung wird vor dem nächsten Sommer fallen.

Einige Leute sind der Meinung, dass das Land so belassen werden sollte, wie es war, bevor die Pop-up-Ranch entstand. Der Forstdienst kaufte es ursprünglich als Lebensraum für Grizzlybären und Elche, und einige Biologen würden es vorziehen, wenn der Platz für Wildtiere reserviert würde.

Auf die Frage, ob die Behörde jemals die Gebäude als Lebensraum für Wildtiere abreißen würde, sagte Thom, dass dies eine Option sei, aber angesichts der Geschichte und der Eintragung von OTO im nationalen Register keine sehr gesellschaftlich akzeptable Option.

„Es gibt so viel Geschichte, und gerade hier in Gardiner kann man die Verbindung der Menschen zu diesem Ort sehen, bevor er in den 90er Jahren in die Hände des Forstdienstes gelangte“, sagte Thom. „Die Grundbesitzer und Ausstatter in der Stadt haben diesen Raum gerne genutzt … es ist nicht wirklich die beste Option für die Öffentlichkeit.“

Andere wollen, dass die Ranch zu einem Informationszentrum für Bildung und Forschung mit Schwerpunkt auf Wildtieren und bewaldeten Ökosystemen wird.

Wells von der True Ranch Collection sagte, dass ein Forschungszentrum zwar gut gemeint sei, aber nicht die Einnahmen generieren würde, die der Forstdienst für den Unterhalt benötigt. Der Aspekt der Dude-Ranch könnte Geld generieren, und die Öffentlichkeit könnte trotzdem kommen, um das Anwesen zu besichtigen und zu schätzen, sagte er.

Wells‘ Camp drängt auf einen öffentlichen Zugang mit der Möglichkeit, dass Menschen auf dem Grundstück übernachten können. Ein Dude-Ranch-Modell würde auch weiterhin Tageswanderer und Waldnutzer willkommen heißen, die sich für die Gebäude interessieren, nur 2,4 km vom Cedar Creek Trailhead entfernt.

„Wir wussten von vornherein genau, dass es sich um öffentliches Eigentum handeln würde.“ Wells sagte. „Die Leute gehen hinauf und sagen, dass sie einmal im Jahr hierher wandern, und sie sind einfach nur froh, dass es endlich aufgeräumt wird, weil sie miterlebt haben, wie es sich im Laufe der Jahre verschlechtert.“

In seinem Landbewirtschaftungsplan 2022 legte der Custer Gallatin National Forest seine langfristige Vision für den OTO dar.

„Der Custer Gallatin National Forest strebt Partnerschaften an, um einen Ort für Naturschutzerziehung, Verwaltung und innovative Möglichkeiten zu bieten und gleichzeitig die historische Bedeutung und Nutzung des staatlich registrierten OTO Homestead- und Dude Ranch-Grundstücks für kommende Generationen zu bewahren“, heißt es in dem Dokument.

Thom sagte, er habe ursprünglich das Ausmaß des lokalen Interesses an der Zukunft des OTO unterschätzt.

Letztes Jahr veranstaltete der Forstdienst einen Tag der offenen Tür auf der Ranch, damit alle Interessierten mehr über das Anwesen erfahren konnten. Sie erwarteten etwa 75 Personen. Stattdessen reisten fast 600 begeisterte Menschen aus dem ganzen Bundesstaat zu einem Besuch an.

In diesem Jahr ließ der Trubel etwas nach und der Tag der offenen Tür im August lockte rund 150 Besucher an.

Für Wells und Thom zeigt der Erfolg der Tage der offenen Tür, wie wichtig es ist, die historische Dude Ranch in Montana zu erhalten.

„Unser Ziel ist es im Moment einfach, die Leute davon zu überzeugen, dass es da ist, darüber zu diskutieren und abzuwägen, was damit geschehen soll“, sagte Wells. „Es wird noch viel länger bestehen als wir. Wir hoffen nur, dass die Einheimischen sowie die Staats- und Bundesbeamten zu einem Konsens darüber kommen können, was der OTO verdient.“

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