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Apr 22, 2024

Millionen von Menschen verlieren aufgrund von Papierkram ihre Gesundheitsversorgung

Das Ende einer Pandemie-Ära-Regel, die eine kontinuierliche Medicaid-Versicherung vorschreibt, führt zu einer langsam brennenden Krise. In ganz Amerika stehen Eltern derzeit vor einem möglichen Albtraum: ein krankes Kind zum Arzt zu bringen,

Das Ende einer Pandemie-Ära-Regel, die eine kontinuierliche Medicaid-Versicherung vorschreibt, führt zu einer langsam brennenden Krise.

In ganz Amerika stehen Eltern derzeit vor einem möglichen Albtraum: Sie bringen ein krankes Kind zum Arzt, nur um an der Rezeption zu erfahren, dass ihre Krankenversicherung nicht mehr gültig ist. Der Grund dafür ist, dass Millionen einkommensschwacher amerikanischer Familien Medicaid-Leistungen verloren haben, weil sie einen unerwarteten Verwaltungsaufwand überwinden mussten, was zu einer langsam schwelenden Krise führte.

Das Problem ergibt sich aus dem Ende einer Regel aus der Pandemie-Ära, die Staaten dazu verpflichtet, eine kontinuierliche Medicaid-Versicherung für alle Personen auf ihrem Konto aufrechtzuerhalten. Der Anspruch auf Medicaid wird in erster Linie durch das Einkommen bestimmt und erfordert normalerweise eine regelmäßige Überprüfung. Mittlerweile haben die Bundesstaaten aufgehört, eine kontinuierliche Absicherung anzubieten. Dafür muss jedoch die Berechtigung aller Eingeschriebenen in nur sechs bis 14 Monaten wiederhergestellt werden, was bedeutet, dass eine Bevölkerung erreicht werden muss, die aufgrund von Wohnungsinstabilität manchmal häufig umzieht und die sich seit 2020 nicht mehr mit dem Überprüfungsprozess auseinandersetzen musste.

Die Ergebnisse waren bereits katastrophal. Mit Stand vom 3. August zeigt die Kaiser Family Foundation, die die verfügbaren Staatslisten verfolgt, dass fast 4 Millionen Menschen ihre Medicaid-Versicherung verloren haben. Die Zahlen werden im Zuge der Verifizierungskontrollen weiter steigen; Regierungsexperten schätzen, dass die endgültige Zahl bis zu 15 Millionen betragen könnte. Und unter den acht Staaten, die derzeit die Abmeldungen nach Alter aufschlüsseln, sind fast ein Drittel derjenigen, die die Gesundheitsversorgung verlieren, Kinder. Dies ist besonders besorgniserregend und auch nicht überraschend: Viele Kinder haben entweder Anspruch auf Medicaid ihrer Eltern oder ein entsprechendes kinderspezifisches Programm. Infolgedessen ist etwa die Hälfte aller Kinder in den USA von einem dieser Programme abgedeckt.

Wenn alle, die Medicaid verlieren, tatsächlich keinen Anspruch mehr hätten – vielleicht hätten sie nach Beginn der kontinuierlichen Krankenversicherung einen gut bezahlten Job gefunden –, wäre diese Abmeldung weniger bemerkenswert. Allerdings wurden von allen in den Staaten, die ihre Daten meldeten, abgemeldeten 74 Prozent aus „verfahrenstechnischen Gründen“ gestrichen. Die Kaiser Family Foundation definiert dies als Situationen, in denen Menschen die Unterlagen zur Medicaid-Verlängerung einfach nicht ausgefüllt haben, möglicherweise weil der Staat nicht über ihre aktuellen Kontaktinformationen verfügt oder weil sie die Frist verpasst haben.

Viele der abgemeldeten Personen haben wahrscheinlich immer noch Anspruch auf Versicherungsschutz: Eine kürzlich durchgeführte Umfrage der Kaiser Family Foundation unter Medicaid-Empfängern ergab, dass nur 10 Prozent angaben, dass sie eine Änderung hatten, die sie von der Versicherungsdeckung ausgeschlossen hätte, obwohl ein weiteres Viertel angab, dass sie sich nicht sicher seien. In manchen Situationen verlieren Einzelpersonen ihren Versicherungsschutz, obwohl sie alle richtigen administrativen Kästchen angekreuzt haben: Die Texas Tribune berichtete, dass in einem von ungenannten Mitarbeitern der Texas Health and Human Services Commission verfassten Brief behauptet wird, dass fast 80.000 berechtigte Texaner „irrtümlicherweise den Versicherungsschutz verloren“ hätten. (Das Texas HHSC hat die Zahl gegenüber der Tribune nicht bestätigt.) Das Gleiche ist an anderen Orten aufgrund von IT-Störungen oder einfach menschlichem Versagen passiert.

Die menschlichen Folgen waren schwerwiegend – und könnten noch schlimmer werden. Eltern können sich die notwendige medizinische Versorgung ihrer Kinder nicht leisten; Es besteht die Gefahr, dass sich Krebsbehandlungen, Operationen und andere Eingriffe verzögern. Das sich abwickelnde Debakel zeigt das Schlimmste der Regierungsbürokratie. Wie Annie Lowrey von The Atlantic schrieb: „Das Problem ist nicht, dass das moderne Leben mit Papierkram einhergeht. Das Problem besteht darin, dass amerikanische Sozialhilfeprogramme insgesamt schwierig und manchmal sogar unmöglich für normale Bürger sind.“ In diesem Fall wird die Herausforderung auch durch Personalmangel in vielen unterfinanzierten Medicaid-Büros auf Kreis- und Landesebene sowie durch ein schlechtes Systemdesign, das automatische Berechtigungsprüfungen einschränken kann, verschärft.

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Die massenhaften Abmeldungen spiegeln auch parteiische Prioritäten oder deren Fehlen wider: Die GOP drängte darauf, die kontinuierliche Krankenversicherung schnell zu beenden, und beide Parteien haben die Medicaid-Infrastruktur im Laufe der Jahre systematisch unterfinanziert. Obwohl Gemeindegruppen ihr Bestes tun, um betroffene Familien zu erreichen, war die Reaktion der politischen Entscheidungsträger unterschiedlich. Das Bundesministerium für Gesundheit und menschliche Dienste, das für Medicaid zuständig ist, hat den Bundesstaaten zusätzliche Flexibilität geboten und von einem Dutzend Bundesstaaten verlangt, die Abmeldungen kurzzeitig auszusetzen, um verschiedene Probleme zu beheben. Ansonsten hat das Ministerium keine Schritte unternommen, um die Bundesstaaten zu einer deutlichen Verlangsamung oder Kursänderung bei Exmatrikulationen zu zwingen, noch hat der Kongress wesentliche Gesetzesänderungen vorgeschlagen.

Hier steht viel auf dem Spiel: Das einfache Versäumnis, die Adresse oder Telefonnummer einer Person zu aktualisieren – oder das Versäumnis seitens einer staatlichen Behörde, ein Formular ordnungsgemäß zu bearbeiten – führt zum Verlust der zugänglichen Gesundheitsversorgung für Millionen von Menschen. Es gibt wohl kaum andere aktuelle politische Probleme, die für das Wohlergehen von Familien mit niedrigem Einkommen und ihren Kindern von größerer Dringlichkeit sind. Und doch kommt es mir so vor, als hätte die ganze Situation vorhersehbar – und vermeidbar – sein sollen.