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Nov 28, 2023

Colorado macht einen Rückzieher

Nikki Spasova erwartete, dass ihr 4-jähriger Sohn im Rahmen des neuen universellen Vorschulprogramms des Staates kostenlosen Ganztagsunterricht erhalten würde, da er noch Englisch lernt. Aber nur zwei Wochen bevor Kristian feststand

Nikki Spasova erwartete, dass ihr 4-jähriger Sohn im Rahmen des neuen universellen Vorschulprogramms des Staates kostenlosen Ganztagsunterricht erhalten würde, da er noch Englisch lernt.

Doch nur zwei Wochen bevor Kristian in den Kindergarten gehen sollte, erfuhr Spasova, dass das nicht der Fall war. Stattdessen umfasst das staatliche Programm nur 15 Stunden Vorschulunterricht, die gleichen Stunden, die Kindern aus Colorado angeboten werden, die keine Hindernisse für den Schulerfolg haben.

Colorados universeller Vorschulplan sah vor, dass Kinder wie Kristian bis zu 30 Stunden pro Woche kostenlos für ihre Familien zur Verfügung stehen, sofern genügend Geld vorhanden ist. Es stellt sich heraus, dass dies nicht der Fall ist.

In den letzten Wochen vor Schulbeginn löste dieses Defizit eine Bestimmung im Landesrecht aus, die die Zulassungsvoraussetzungen verschärfte, so dass nur Kinder mit geringem Einkommen und einem zweiten Risikofaktor Ganztagsunterricht erhalten.

Anstatt dass der Hälfte der 4-Jährigen eine kostenlose Vollzeit-Vorschule angeboten wird, sind es nur 13 %.

Einige der betroffenen Kinder lernen Englisch, wie Kristian. Viele weitere stammen aus einkommensschwachen Familien – und auch die Mittel für zusätzliche Kinderbetreuungszuschüsse sind begrenzt. Unterdessen hält der Staat an seinem Plan fest, allen Vierjährigen, auch denen aus wohlhabenden Familien, 15 unterrichtsfreie Stunden anzubieten – mehr Stunden als gesetzlich vorgeschrieben.

„Es fühlt sich nicht fair an, diejenigen einzuschränken, die es wirklich brauchen“, sagte Jean Doolittle, die Besitzerin der Southglenn Montessori Preschool in Centennial, wo Kristian eingeschrieben ist. „Anstatt jedem etwas abzunehmen, haben sie denen viel abgenommen, die es am meisten brauchen.“

Die Entscheidung verdeutlicht den Kompromiss, den die Verantwortlichen Colorados bei der Gestaltung des neuen Vorschulprogramms eingegangen sind, das diesen Monat startet. Viele Befürworter der frühen Kindheit begrüßten Colorados Übergang von einem Vorschulprogramm, das sich an bestimmte Kinder richtet, zu einem Programm, das allen 4-Jährigen offensteht, aber während das Programm eingeführt wird, sind einige Anbieter besorgt, dass das universelle Modell Kinder mit den härtesten Chancen zu kurz bringt.

Der vierjährige Kristian, dessen Muttersprache Bulgarisch ist, gehört zu den fast 11.000 Kindern aus Colorado, denen in diesem Herbst kein gebührenfreier Ganztagsvorschulunterricht angeboten wird. Die Nachricht hat dazu geführt, dass Familien und Anbieter nur wenige Tage oder Wochen vor Schulbeginn kämpfen müssen.

Mindestens ein Bezirk – Aurora Public Schools – hat beschlossen, die Kosten für eine ganztägige Vorschule für Familien zu übernehmen, die der Staat wegen der zusätzlichen Hilfe abgelehnt hatte.

Doch viele Familien müssen entweder das zusätzliche Schulgeld aufbringen, ihr Kind auf ein Halbtagsprogramm umstellen oder ganz aussteigen.

Für Kristians Eltern bedeutet der Wechsel in letzter Minute, dass sie 428 US-Dollar mehr im Monat zahlen müssen, als sie geplant hatten.

„Wir schaffen es kaum“, sagte Spasova.

Die Finanzierung von Vorschulen wird dünner verteilt

Als Staatsbeamte die Wähler im Jahr 2020 aufforderten, eine Nikotinsteuer zu verabschieden, um die Finanzierung einer allgemeinen Vorschule zu finanzieren, versprachen sie jedem Vierjährigen in Colorado, dessen Familie dies wünschte, zehn unterrichtsfreie Stunden pro Woche. Letzten Herbst beschlossen sie, 15 Stunden anzubieten. Gleichzeitig planten staatliche Beamte, 30 Stunden pro Woche für Kinder mit den höchsten Bedürfnissen bereitzustellen – diejenigen aus Familien mit niedrigem Einkommen, mit begrenzten Englischkenntnissen, mit einem Sonderpädagogikplan, sind obdachlos oder in Pflegefamilien leben.

Im Online-Antrag des Staates wurde den Eltern mitgeteilt, dass zusätzliche Stunden für Schüler mit einem der fünf Risikofaktoren „hinzugefügt“ werden, nachdem ihr Antrag geprüft wurde.

Doch als die Nachfrage nach dem neuen Programm explodierte, reichte das Geld nicht für alles.

Dawn Odean, Colorados universelle Vorschuldirektorin, sagte, das Vorschulgesetz von Colorado für 2022 schreibe vor, welche Gruppen bei der Vorschulfinanzierung Vorrang erhalten würden, und garantiere nicht, dass Schüler mit Risikofaktoren zusätzliche Stunden erhalten würden.

Staatsbeamte gingen davon aus, dass in diesem Jahr etwa die Hälfte der 4-Jährigen in Colorado – etwa 30.000 – teilnehmen würden, aber es ist auf dem besten Weg, diese Zahl zu übertreffen.

Conor Cahill, ein Sprecher von Gouverneur Jared Polis, sagte am Mittwoch in einer E-Mail, dass die Zahl der Anmeldungen 36.000 erreicht habe.

Das ist eine Zahl, die den Abgeordneten bereits im Februar Sorgen bereitete. Sie schätzten, dass es 30 Millionen US-Dollar mehr kosten würde als die 322 Millionen US-Dollar, die für die allgemeine Vorschule veranschlagt wurden, um all diese zusätzlichen Kinder zu betreuen, heißt es in einer Haushaltsmitteilung. Um zu viele Anmeldungen im ersten Jahr zu vermeiden, empfahlen sie, keine zusätzlichen Mittel für die Vermarktung universeller Vorschulen bereitzustellen. Das Büro des Gouverneurs nutzte seine eigenen Mittel, um das Marketing zu finanzieren, und wirbt nun damit, dass der Staat seine Ziele für die Einschreibung im ersten Jahr übertroffen hat.

Darüber hinaus sagte Cahill, der Gouverneur wolle bis zum Ende seiner zweiten Amtszeit im Jahr 2026 allen Vierjährigen 18 Stunden Vorschulunterricht pro Woche anbieten.

Als Odean gefragt wurde, wie sie auf Familien reagieren würde, deren Kinder Risikofaktoren aufweisen und die sich in die Irre geführt fühlen, sagte sie: „Das ist eine schwierige Frage“ und dass die Abteilung immer darüber nachdenkt, wie sie den Familien mehr Klarheit verschaffen kann.

„Gehen wir zu unseren Schwächsten?“ Sie sagte. „Ich glaube nicht, dass wir das zum jetzigen Zeitpunkt wissen, aber diese Überlegung ist auf jeden Fall im Blick.“

Im Bezirk Aurora gingen die Beamten davon aus, dass etwa 1.200 allgemeine Vorschulkinder Anspruch auf Ganztagsförderung hätten, weil sie einen Risikofaktor hätten, aber nur etwa 300 erfüllten die neuen Kriterien. Cynthia Cobb, Auroras Direktorin für frühkindliche Bildung, sagte, der Bezirk werde die Kosten für Ganztagskurse für Familien übernehmen, die der Staat für zusätzliche Stunden abgelehnt habe.

„Ich bin dankbar, dass der Bezirk sich verpflichtet hat, zum jetzigen Zeitpunkt keine Änderungen an seinem Programm vorzunehmen.“

Wie andere Anbieter sagte sie, die staatliche Anwendung sei nicht klar. Da es darauf hindeutete, dass Familien zusätzliche Vorschulstunden erhalten würden, wenn sie einen Risikofaktor hätten, kreuzten einige Familien einfach ein einziges Kästchen an, selbst wenn sie mehrere Risikofaktoren hatten.

„Vielleicht haben sie gesagt, wir sprechen zu Hause eine andere Sprache und ich bin fertig, ich habe meinen Risikofaktor“, sagte Cobb.

Ein von einer Pandemie betroffenes Baby hat Sprachprobleme

Als die Pandemie ausbrach, war Kristian gerade ein Jahr alt. Am Ende verbrachte er viel Zeit mit seinen Eltern auf leeren Spielplätzen oder bei Familienwanderungen, aber wenig Zeit mit Menschen, die ihn vielleicht mit Konversationsenglisch vertraut gemacht hätten, sagte Spasova.

Als er vor ein paar Jahren bei Doolittles häuslichem Kinderbetreuungsprogramm anfing, kannte er zwei englische Wörter: „OK“ und „hi“. Obwohl er schüchtern war, machte er nach etwa sechs Monaten große Fortschritte im Englischen.

Aber sein Englisch muss noch verbessert werden und Spasova sagte, sie fühle sich nicht sicher genug, es alleine zu schaffen.

„Sein Kopf ist durcheinander. Er wird einen halben Satz auf Englisch und einen halben Satz auf Bulgarisch sprechen“, sagte Spasova. „Er muss unbedingt in die Vorschule gehen, damit er nächstes Jahr in den Kindergarten gehen kann und tatsächlich etwas Englisch kann.“

Kristians erster Tag in der allgemeinen Vorschule bei Doolittle war Montag. Er ist eines von fünf Kindern dort, die dieses Jahr an dem staatlich geförderten Programm teilnehmen, und eines von zwei mit einem staatlich anerkannten Risikofaktor.

Doolittle sagte, die andere Familie, deren Kind einen Risikofaktor habe, habe sich für die halbtägige Vorschule entschieden, nicht jedoch Kristians Familie.

„Dieses Sprachhindernis ist immer noch riesig“, sagte sie. „Dass er länger hier ist, ist ein großer Vorteil für ihn.“

Familien mit geringem Einkommen könnten Verlierer sein

Die meisten Vierjährigen, die einen einzigen Risikofaktor haben – und keinen Anspruch auf 30 kostenlose Vorschulstunden pro Woche haben – stammen aus Familien, die als einkommensschwach gelten.

Michelle Dalbotten, Leiterin von Step by Step, einer Kindertagesstätte in Northglenn, sagte, dass einige ihrer Familien in diese Kategorie fallen und kürzlich herausgefunden habe, dass ihre Kinder nur 15 unterrichtsfreie Stunden pro Woche erhalten würden.

„Dort könnten sie sich betrogen fühlen“, sagte sie.

Im Rahmen des allgemeinen Vorschulprogramms gelten Familien als einkommensschwach, wenn ihr Einkommen weniger als 270 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze beträgt – etwa 81.000 US-Dollar für eine vierköpfige Familie. Dieser Schwellenwert bedeutet, dass es keinen Unterschied zwischen Familien mit sehr niedrigem Einkommen und Familien an der Schwelle zum mittleren Einkommen gibt.

Odean von der Abteilung für frühe Kindheit sagte, die Beamten müssten zunächst sehen, welche Kinder im Vorschulalter diesen Herbst erscheinen, und diese Daten dann nutzen können, um Anpassungen für das nächste Jahr vorzunehmen.

Sie sagte, die Staatsbeamten könnten erwägen, die Einkommensgrenze zu senken oder mehrere Stufen innerhalb der Kategorie mit niedrigem Einkommen einzurichten.

Melissa Mares, Leiterin frühkindlicher Initiativen der Colorado Children's Campaign, sagte, sie sei zuversichtlich, dass einkommensschwache Familien, denen im Rahmen des Universalprogramms kein ganztägiger Vorschulunterricht angeboten wird, möglicherweise staatliche Kinderbetreuungszuschüsse oder andere Finanzierungsquellen nutzen können Holen Sie sich die zusätzlichen Stunden, die Sie brauchen.

Der Zuschussantrag sei in diesem Jahr vom allgemeinen Vorschulantrag getrennt, der Staat plane jedoch, sie in Zukunft zu kombinieren, bemerkte sie.

„Was wir von Familien hören, ist, dass sie es einfach haben wollen“, sagte sie.

Aber Heather O’Hayre, Direktorin für menschliche Dienste im Larimer County, befürchtet, dass das Subventionsprogramm das Defizit im allgemeinen Vorschulbudget nicht ausgleichen kann – insbesondere, wenn die bundesstaatlichen COVID-Konjunkturgelder im Jahr 2024 aufgebraucht sind.

Schon jetzt sei nur noch genug Geld vorhanden, um etwa 10 % der anspruchsberechtigten Kinder Kinderbetreuungszuschüsse zu gewähren, sagte sie.

Ann Schimke ist leitende Reporterin bei Chalkbeat und berichtet über frühkindliche Themen und frühe Alphabetisierung. Kontaktieren Sie Ann unter [email protected].